China investiert massiv in die südamerikanische Infrastruktur – insbesondere über seine „Neue Seidenstraße“ (Belt and Road Initiative, BRI). Eines der Vorzeigeprojekte ist der neu eröffnete Hafen Chancay in Peru, der mit Straßen, Bahn- und Wasserwegen durch die Anden und den Amazonas mit dem restlichen Kontinent verbunden werden soll. Ziel ist es, Südamerika wirtschaftlich besser zu vernetzen und den Binnenhandel zu stärken, der bisher kaum eine Rolle spielt Die Volksrepublik China verfolgt in Südamerika einen geopolitischen und wirtschaftlichen Kurs, der von Infrastrukturprojekten dominiert wird. Kolumbien ist dem BRI bereits beigetreten, und auch andere Staaten wie Chile geraten unter Zugzwang. Gleichzeitig zeigt Brasilien trotz formeller Distanz zur BRI großes Interesse: Präsident Lula da Silva verhandelt mit China über den Bau einer Bahnstrecke vom brasilianischen Agrargebiet bis zum Pazifik. Ein Hemmnis für die regionale Integration ist die historisch bedingte Isolation: Unterschiedliche Schienensysteme, fehlende Ost-West-Verbindungen und protektionistische Wirtschaftspolitiken haben eine enge Zusammenarbeit bislang verhindert.
Die Infrastrukturprojekte schaffen neue Möglichkeiten – besonders für deutsche Anbieter von Maschinen, Industrietechnologie und nachhaltigen Lösungen. Auch der innerkontinentale Handel und Transport könnten stark profitieren, was zu einem Produktivitätsschub führen würde. Trotz Chinas wirtschaftlicher Schwäche wachsen die Investitionen in Südamerikas Infrastruktur. 2024 stiegen sie um rund 21 %, insbesondere im Transportsektor. Während in Europa 69 % und in Asien 56 % des Handels innerhalb der Region stattfinden, liegt der Anteil in Lateinamerika nur bei 15 %. Eine stärkere Integration wird daher als Schlüssel für den wirtschaftlichen Fortschritt gesehen.